في خطوة ضمن مسار التنافس في الفضاء، أطلقت شركة لاندسبيس تكنولوجي الصينية ستة أقمار صناعية على متن صاروخ جديد يعمل بغاز الميثان طورته الشركة إلى مدار الأرض، السبت 17 مايو/ أيار، إذ تضاعف الشركة الخاصة الناشئة من استخدام غاز الميثان وتأمل أن يساعدها في تطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام.
وانطلق الصاروخ من مركز جيوتشوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب الصين، لتكون الرحلة الخامسة لصاروخ من فئة تشوتشويه-2.
وأصبحت شركة لاندسبيس LandSpace Technology ومقرها بكين، أول شركة في العالم تطلق صاروخاً يعمل بغاز الميثان والأكسجين السائل في يوليو /تموز 2023، متقدمة على الشركات المنافسة في الولايات المتحدة ومنها شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك وشركة بلو أوريجين المملوكة لجيف بيزوس.
وتزايد الاهتمام في السنوات القليلة الماضية بإطلاق مركبات تحمل صواريخ تعمل بوقود الميثان، الذي يعتبر أقل تلويثا وأكثر أمانا وأرخص من الوقود الهيدروكربوني الأكثر شيوعا ويمكن أن يكون وقودا مناسبا في صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام.
وزادت لاندسبيس من حمولة الصاروخ، مما يعكس الطلب المتزايد في قطاع الفضاء التجاري الآخذ في التوسع في الصين وسط منافسة متزايدة لتشكيل كوكبة من الأقمار الصناعية كبديل لصاروخ ستارلينك من شركة سبيس إكس SpaceX.
ولم يحمل أول إطلاق ناجح للصاروخ الذي يعمل بغاز الميثان أي أقمار صناعية حقيقية، لكن الإطلاق الثاني في ديسمبر/ كانون الثاني 2023 أرسل بنجاح إلى المدار ثلاثة أقمار صناعية. ووضعت عملية الإطلاق اليوم ستة أقمار صناعية في المدار، وهي أقمار طورتها بشكل أساسي شركة سبيسيتي الصينية، المعروفة أيضا باسم معهد تشانغشا تيانيي لأبحاث العلوم وتكنولوجيا الفضاء.
